Der Tanz auf dem Eisnadelgipfel (Die Schuppenschlächter)

Phandalin empfing die Helden am 7. Nightal 1492 DR mit vertrauten Stimmen und dem Duft von warmem Brot, in einer kalten Jahreszeit. Doch hinter der Gemütlichkeit lag die Kälte eines Problems, das größer war als jeder Schankraum. Im Gasthaus Steinhügel stand Harbin Wester – nicht länger ein zitternder Bürokrat, sondern ein Mann, der seine Helden begrüßte, 100 Goldmünzen zählte und ernste Worte über Cryovain verlor, den weißen Drachen, der wieder über dem Butterschädelhof gesichtet worden war. Die Nachricht, kindlich gekritzelt, aber versiegelt, fühlte sich an wie ein kalter Finger im Nacken.

Eine Elfe namens Ze Rui zeigte mit stolzem Blick die Fortschritte am Tresendar-Herrenhaus: neue Säulen, gezogene Zäune, Weinstöcke am Hang. Sie flüsterte von einem Geheimtunnel, der nur nachts wächst, und versprach, eine Nachricht nach Niewinter mitzunehmen: Preise für Leuchtturm und Anwesen. Adabra Gwynn, die kluge Alchemistin, sprach von Grenzen der Magie, rüstete Dorian mit zwei Rüstungstränken und der Gruppe mit einem großen Heiltrank aus, und ließ das Versprechen doppelt blühender Kräutergärten in der Luft hängen. Die Helden legten einen Trank der Weisheit in ihre Hände – ein Pfand für eine Zukunft, die nach Heilung roch.

Geld regelt die Welt – selbst in Phandalin. Bei Löwenschild schimmerte ein Vermögen wie eingefrorene Sternschnuppen: 49 Diamanten, jeder tausend Gold wert. Linene, scharf wie ein Rapier, senkte die Verwahrungsgebühr auf 0,5% und öffnete Türen nach Niewinter: Schmiede, Wachen, Köche, Gelehrte, Magier. Ein goldener Kredit von Harbin verwandelte Barthens Laden in ein Winterparadies: Spikes für Eis, Fellumhänge, Schlafsäcke, Öl und Fackeln. Humor wärmte die Finger: „Winteromann“, „Sugardaddy“ – Lachen, das den Ernst besser bändigt als Ketten.

Die Mine war gesichert, Don-John Raskin zufrieden, Wehratten unverletzt davongekommen – Diplomatie statt Blut. Doch ein fehlender Freund wog schwer. Als die Tür, am späten Abend von der Taverne sich öffnete und Belian eintrat, floss Erleichterung wie warmer Met durch den Raum. Er war nicht mehr derselbe: Sternenlicht lag in seinen Augen, Prüfungen hatten ihn gebrochen und wieder zusammengesetzt. War er gestorben und wieder zurückgekehrt? Die Frage konnte selbst er nicht beantworten. Er war aber wieder zurück und das musste erstmal reichen. Die Sternenkarte in seiner Hand atmete, als trüge sie den Himmel selbst.

Am 8. Nightal 1492 DR trug Kyras Vision die Helden zu den Eisnadeln. Der Weg führte durch ein Torhaus, hinauf zu einer Ruinenfestung, deren offenes Plateau wie ein vergessener Platz im Himmel lag. Alina schlich zusammen mit der Waldläuferin auf den Torbogen. Da war er der weiße Schatten auf der Ruine, sie im Blick. Dorian bemerkte ihn und versuchte ihn mittels Beleidigungen dazu zu bringen, zu ihnen hinunterzukommen. Doch auch als Schmäh Gesänge angestimmt wurden von der Gruppe, rührte er sich nicht. 

Als sie gerade ihm den Rücken zukehrten, um wieder das Plateau zu verlassen. Bemerkten sie ihren Fehler schnell. Schatten glitten, Sehnen summten. Ein Schwanz blitzte oben – Cryovain war da. Spie einen eisigen Atem in die Gruppe und verletzte die beiden auf der Säule befinden, Frauen schwer. Belian kam kurzzeitig an seine Grenzen. Ja die Odem-Waffe eines Drachen hatte es in sich. Cleo blieb davon verschont. Der Drache kehrte gelangweilt zurück auf die Zinnen zurück. 

Für Dorian wurde es zu viel. Er stapfte zur Festung, die warnende Worte von Belian im Ohr, niemals in der Umgebung eines Drachen es mit ihm aufzunehmen. Alle rückten vor, drangen in das untere Stockwerk ein und entdecken mehrere Schlotte die nach oben führten. Da diese gefroren waren benutzte Cleo einen Eldrith Blast, um den Schornstein eisfrei zu bekommen. Es gelang ihr.

Dorian stürmte die Treppe empor, zusammen mit Belian. Kyra nutze den Kamin und schoss empor wie ein Funke. Dorian segnete. Pfeile flogen. Alinas Armbrust sang doppelt. Der Drache hob ab, und Winter atmete.

Belian stand wie ein Stern. Der Kälteatem brach über ihn und Dorian, doch Heroic Inspiration hielt Bless an seinem Platz. Er öffnete den Kelch in seiner Brust – Starry Form – und goss Licht: 23 für Dorian, 11 für sich. Sanctuary schimmerte. Unterdessen verankerte Cleo den Fluch – Hex –, sandte Eldritch Blasts, deren Rückstoß den Drachen um 20 Fuß schleuderte. Und oben funkelte Trixi, klein und mutig, in Richtung des Mantikors: „Hilf uns.“ Die Antworten waren knapp und messerscharf: „Noch nicht. Gleich.“

Die Schlacht war ein Tanz auf Messers Eis. Ein gelber Ring glomm – Schattenflammen oder etwas ebenso Tückisches – und zwang Konstitution statt Eleganz. „Risk, no risk, no fun“, riefen die Herzen, während die Würfel bis 51 sprangen und die Luft nach Ruß und Angst schmeckte. Belian ließ heilende Worte wie Seide fallen, Serena zögerte beim Feuerpfeil, und traf den Drachen überraschend hart mit ihrem Bogen. Cleo verschoss ihre Zauber, so schnell sie konnte und die Zauber trafen den Drachen hart. Er flog einen Bogen.

Dann löste sich der Himmel. Der Mantikor stürzte herab, klammerte sich an Flügel, ließ Gewicht zum Gesetz werden. Beide rangen, bis Schwerkraft das Urteil sprach: ein Donnern, surrende Pfeile, ein Fall – direkt in das prasselnde Bonefire. Funken wurden zu Sternen, und der junge Drache atmete seine letzten Worte: „Meister, ich habe versagt.“ Die Stille hielt nicht lange. Schatten verdickten sich und erhoben sich als vier, fünf Untote – der erste Antwortbrief des Meisters, geschrieben in Nekromantie.

In diesem Sturm funkelten komische Momente wie Rettungsringe: Tristan’s „Stinkattacke“ – ein feuersprühender Beutel, der 30 Schaden machte und roch wie eine volle Windel; Cleos Fee mit Nadelbogen; ein gleißender „Bright“-Zauber, der trotz Widerstand brannte. Seile um Schornsteine, violette Vorteile in einem 20-Fuß-Würfel, Spikes im Eis und Fell um die Schultern: das Bild der Sterblichen, die gegen Mythen antreten – mit Sternen, List und Lachen.