Der Morgen brach klar und frisch an, nachdem die Gefährten eine erholsame Nacht unter dem wachsamen Auge von Engwyn und Noxia verbracht hatten. Gestärkt durch ihren jüngsten Erfahrungszuwachs, begannen sie den Tag mit ihren ganz eigenen Ritualen. Ambross und Engwyn hüllten sich in schützende Magie, ein unsichtbarer Schild aus temporärem Leben, der sie gegen die Gefahren wappnen sollte, die dieser Tag noch bringen mochte. Engwyn zog sich zudem ihre arkane Rüstung an, die ihre Haut fester als Leder werden ließ.

Doch die Ruhe war trügerisch. Kaum hatten sie ihre Vorbereitungen abgeschlossen, zerriss ein markerschütterndes Brüllen die Stille. Aus dem Osten näherte sich mit mächtigen Flügelschlägen eine Gestalt, deren weiße Schuppen im Morgenlicht wie geschliffenes Eis glänzten – ein Drache! Die Abenteurer erkannten die Gefahr sofort: Dies musste Cryovain sein, die Bestie, von der in der ganzen Region nur mit Furcht geflüstert wurde.

Ohne zu zögern, landete das Ungetüm nahe ihres Lagers, seine kalten Augen musterten die Gruppe. Der Schock wich schnell dem Überlebensinstinkt. Noxia, die flinke und mutige Schurkin, war die erste, die reagierte. Wie ein Pfeil schoss sie vorwärts, ihre Dolche blitzten auf, doch die Klingen kratzten nur wirkungslos an den panzerdicken Schuppen des Drachen. Die Bestie schien ihre Attacke kaum bemerkt zu haben. Während Ambross sich kampfbereit machte, erkannte Engwyn, dass ein direkter Angriff vielleicht nicht die klügste Wahl war. Sie umrundete das Biest, suchte eine bessere Position und versuchte, die Aufmerksamkeit des Drachen auf sich zu ziehen. Der Kampf hatte gerade erst begonnen, und doch hing das Schicksal der Helden bereits an einem seidenen Faden.

Ein knisternder Strahl arkaner Energie schoss aus Engwyns Handfläche – ihr gefürchteter Schauriger Strahl. Doch auch dieser prallte wirkungslos an dem dicken Drachenpanzer ab, der wie eine uneinnehmbare Festung wirkte. Nun war Ambross an der Reihe. Mit einem knappen Befehl schickte er seinen treuen Hund Fass in die Sicherheit des nahen Waldes und bewegte sich seitlich, um Alberich freies Schussfeld zu verschaffen.

Der Wurfspeer zischte durch die Luft und traf mit hässlichem Geräusch die Flanke des Drachen. Cryovain brüllte auf, mehr aus Ärger als aus Schmerz, und für einen Moment wirkten seine Bewegungen gehemmt. Doch dann geschah das Unglaubliche: Der Speer löste sich wie von Geisterhand aus der Wunde und kehrte in einem perfekten Bogen in Ambross’ wartende Hand zurück.

Alberich nutzte diesen Augenblick. Mit ruhiger Stimme kündigte er eine Donnerwelle an, und eine unsichtbare Druckwelle donnernder Energie schlug gegen den Drachen. Zwar widerstand Cryovain der Gewalt des Zaubers, doch sie hinterließ Spuren. Die Antwort der Bestie folgte prompt. Cryovain sog tief Luft, und ein gurgelndes Geräusch kündigte das Unheil an. Eine weiße Wolke eisigen Todes ergoss sich über Engwyn und Noxia. Der Schmerz war augenblicklich und überwältigend – beide sanken bewusstlos zu Boden.

Ambross und Alberich standen vor einer unmöglichen Wahl. Ambross erkannte die Sinnlosigkeit des Kampfes und rief zur Flucht. In einem letzten, verzweifelten Akt schleuderte er seinen Speer – doch das Schicksal war grausam. Die Waffe verfehlte den Drachen und traf stattdessen die wehrlose Noxia. Mit seinem Hund an der Seite verschwand Ambross im Wald.

Alberich hingegen blieb. Mit einem Gebet sandte er heilende Energie zu Engwyn und riss sie dem Tod gerade noch von der Schwelle. Doch Cryovain witterte leichte Beute. Mit grausamer Präzision stürzte er sich auf die reglose Noxia. Biss und Klauen ließen keinen Zweifel: Der Kampf der tapferen Schurkin endete brutal und endgültig.

Engwyn, nun allein und schwer verwundet, flüchtete sich mit letzter Kraft in den Wald. Alberich folgte ihr und heilte ihre schlimmsten Wunden. Verwirrt über das plötzliche Verschwinden seiner Gegner, packte Cryovain den leblosen Körper Noxias und erhob sich in die Lüfte. Schweigend sahen die Überlebenden ihm nach.

An der Stelle von Noxias Tod fanden sie nur Blut, Frost – und wenige Erinnerungsstücke. Gold, ein Heiltrank und ein unscheinbarer Stein. Ambross erkannte ihn als Sprechstein, ein magisches Vermächtnis ihrer gefallenen Gefährtin. Zudem entdeckte er eine perlmuttfarbene Drachenschuppe – Beweis ihrer Begegnung und vielleicht ein Schlüssel für zukünftige Rache.

Nach stillen Gebeten und ernsten Worten beschlossen sie, ihre Fehler nicht zu wiederholen. Der Weg führte sie schließlich nach Hasenbeere, zu Ruinen, Hoffnung in Gestalt dreier Pferde – und letztlich zur Butterschädel Ranch, wo neue Gefahren warteten. Der Verlust von Noxia wog schwer, doch ihr Opfer hatte die Gruppe verändert. Aus Schmerz war Entschlossenheit geworden – und der Kampf ging weiter.

Phandalin ist ein kleines, an der Schwertküste gelegenes Dörfchen. Vor hunderten Jahren war Phandalin eine blühende Menschenstadt. Die Menschen von Phandalin befanden sich mit den Zwergen und Gnomen in einer festen Allianz, dem Phandelver Pakt. Jedoch wurde die Stadt und die nahe gelegene Wellenecho Mine von einer Orkhorde gestürmt. Die Stadt lag darauf für mehrere hundert Jahre brach und es verblieben nur Ruinen.  In den letzten drei bis vier Jahren haben sich Siedler aus Niewinter und Tiefwasser in Phandalin niedergelassen. Phandalin ist bis heute zu einer geschäftigen Pioniersiedlung herangewachsen und ist das Zuhause für Bauern, Schreiner, Händler und Goldsucher, welche durch Geschichten von Gold und Platin in den nahegelegenen Bergen angelockt wurden.

Barthens Proviant ist der größte Warenladen in Phandalin. In ihm findet man so ziemlich alles, was das Abenteurerherz begehrt, bis auf Waffen und Rüstung. Geführt wird der Laden von Elmar Barthen, einem schlanken, kahl werdenden Menschen von ungefähr 50 Jahren, mit einem freundlichen Auftreten. Er beschäftigt zwei junge Hilfskräfte Ander und Thistle, welche ihm dabei helfen Waren zu be- und entladen und den Laden betreuen, wenn Barthen gerade nicht da ist.

Dieses bescheidene Gasthaus hat sechs Zimmer zu vermieten und wird von einem kleinen freundlichen jungen Menschen namens Toblen Stonehill geführt. Er kam als Schürfer nach Phandalin, hat jedoch mitgekriegt, dass er mehr davon versteht ein Gasthaus zu führen als zu Schürfen. Toblen hat eine Frau, Trilena Stonehill und einen jungen Sohn, Pip Stonehill.

Phandalins einziger Tempel besteht aus einem kleinen Schrein, welcher aus losen Steinen von den nahegelegenen Ruinen errichtet wurde. Er ist Tymora, der Göttin des Glücks, gewidmet. Er wird von einer eifrigen jungen Elfe betreut, Schwester Garaele.

Die Apfelplantage befindet sich im nordwestlichen Teil Phandalins und wird von einem silberhaarigem Halbelfen von über 100 Jahren geführt, namens Daran Edermath. Daran war vor vielen Jahren selbst Abenteurer, hat sich aber schon seit langem zur Ruhe gesetzt.

Der Schlafende Riese ist eine heruntergekommene Taverne im östlichen Teil von Phandalin. Es wird von einer alten Frau in ihren 60-70er Jahren geführt. Nachdem Phandalin von den Redbrands befreit wurde, geht es mit der Taverne wieder bergauf. Hotas hat sich sogar finanziell am Wiederaufbau beteiligt.

Phandalin hat zurzeit keine bestehende Regierung, es wird jedoch einmal im Jahr ein Bürgermeister von den Bewohnern von Phandalin gewählt. Der Bürgermeister dient als Richter bei kleineren Streitigkeiten unter den Dorfbewohnern und führt Buch über die Geschehnisse. Der momentane Bürgermeister ist ein ehemaliger Bänker namens Harbin Wester. Harbin ist ein fetter, pompöser, ängstlicher Narr in seinen späteren Jahren.

Die Löwenschilde sind ursprünglich in Yartar ansässig, haben aber in letzter Zeit einen Handelsposten in Phandalin errichtet. Die Löwenschilde verschicken Waren in alle möglichen Ecken des Kontinents. Dieser Außenposten wird von einer direkten Frau in ihren Dreißigern geleitet, mit dem Namen Linene Grauwind. Hier können Abenteurer teurere Waren und Rüstung und Waffen erstehen, die in einem Hinterraum gelagert werden.

Die staubigen Stiefel trugen unsere Helden fort aus den Tiefen von Gnomengarde, die Taschen schwer, mit Gold, Opalen und seltsamen Artefakten, die Herzen leicht nach dem Sieg über die Fass-Mimik. Die Reise führte sie zurück zum Haderhügel, zur Windmühle der weisen Hebamme Adabra Gwynn. Auf dem Weg entbrannte eine lebhafte Diskussion: Sollten sie die wundersamen Gegenstände – ein Amulett, das die Zeit zu beugen schien, ein mechanischer Arm von unklarem Nutzen und ein Flachmann, dessen Inhalt niemals zur Neige ging – wirklich für läppische 50 Goldmünzen an den geizigen Bürgermeister von Phandalin abtreten? Die Entscheidung fiel einstimmig und schnell. Nein! Der Wert dieser Kuriositäten war nicht in Münzen aufzuwiegen. Man würde dem Bürgermeister einfach berichten, dass man zwar den Gnomen geholfen, aber nichts Nützliches für die Drachenjagd gefunden habe. Eine diplomatische Lüge, die allen gefiel.

Der einst so verschlafene Ort pulsierte bereits vor Leben. Die nahende Bergarbeitersaison lockte Händler und Arbeiter an, und neue Waren türmten sich vor den Geschäften. Noxia, die aufmerksame Schurkin, bemerkte mit geschärftem Blick, wie eine winzige Gnomin, mit scheinbar spielerischer Leichtigkeit schwere Rüstungen verlud – eine Stärke, die nicht von dieser Welt zu sein schien. War hier Magie im Spiel? Bevor sie jedoch den Bürgermeister aufsuchen konnten, fesselte etwas anderes die Aufmerksamkeit des hochgewachsenen Kriegers: Das Anschlagbrett am Rathaus war mit neuen Pergamenten bestückt! Zwei neue Rufe nach Helden hallten durch die Gassen von Phandalin. Ein Auftrag versprach 100 Goldmünzen für den gefährlichen Transport von Vorräten zu einem entlegenen Holzfällerlager im Niewinterwald. Ein anderer, ebenso lukrativ, rief dazu auf, den von Orks überfallenen Butterschädelhof zu untersuchen. Neue Gefahren, neue Chancen, neue Richtungen – die Qual der Wahl.
Doch zunächst stand der Abschluss der alten Quest an. Beim Bürgermeister angekommen, fanden sie den bekannten Türschlitz bereits geöffnet. Nachdem sie pflichtschuldig von Adabras sicherer Rückkehr berichtet hatten, schob eine unsichtbare Hand 50 Goldmünzen unter der Tür hervor. Die Belohnung wurde brüderlich (und mit etwas umständlichem Wechselgeld) geteilt. Mit neuen Tränken in den Taschen, alten Aufträgen abgeschlossen und dem verlockenden Duft neuer Abenteuer in der Nase stand die Gruppe nun an einem Scheideweg. Welchen Pfad würden sie als Nächstes beschreiten? Die Antwort darauf würde vielleicht bei einem Krug Met im Gasthaus Steinhügel gefunden werden, wo sie Adabra am Abend wiedersehen wollten.

Doch während sie noch Pläne schmiedeten, schlug das Schicksal in Form von zwei flinken Kinderhänden zu. Zwei kleine Jungen rempelten im Vorbeilaufen zwei unserer Helden an – ein Stoß, der kaum bemerkt wurde, aber teure Konsequenzen hatte. Ein flüchtiger Griff in die Taschen offenbarte die bittere Wahrheit: Sie waren bestohlen worden! Ein wertvoller Opal und ein Teil des frisch verdienten Goldes waren verschwunden.
Ohne zu zögern, begann eine wilde Verfolgungsjagd durch die Gassen von Phandalin! Angetrieben von Gerechtigkeitssinn (und dem verständlichen Wunsch, ihr Eigentum zurückzubekommen), hetzten die Abenteurer den jungen Dieben hinterher. Die flinken Jungen waren schnell, doch die Helden waren schneller und sahen, wie die beiden im Gasthaus Steinhügel verschwanden.

Atemlos stürmten sie in die Schänke, bereit zur Konfrontation. Dort trafen sie auf den Wirt Toblen Steinhügel und der Bardame Elsa. Die Frage nach den Jungen wurde mit einem wissenden Seufzer von Elsa beantwortet: “Haben sie wieder irgendeinen Blödsinn gemacht? ”Die Situation eskalierte jedoch auf urkomische Weise, als eine der Heldinnen, in einem Anflug unbedachter Ehrlichkeit, verkündete, sich als Schurkin mit solchen “Künsten” auszukennen. Elsas Miene versteinerte sich augenblicklich. Aus der besorgten „Babysitterin“ wurde eine Löwin, die ihr anvertrauten Jungen (und ihr Heim) vor einer selbsternannten Kriminellen verteidigte. Toblen hingegen schien das Ganze mit einem schelmischen Grinsen zu beobachten, fast so, als bewundere er den Mut des Jungen – und die Offenheit der Heldin.

Während die Stimmung an der Theke frostig blieb, nutzte die Gruppe die Gelegenheit, um nach Ben zu suchen, dem Knecht vom Butterschädelhof. Sie fanden ihn an einem Tisch in der Ecke, einen Verband um den Kopf, den Blick leer und gezeichnet von den Schrecken, die er erlebt hatte. Er berichtete stammelnd von einem brutalen Überfall durch ein Dutzend Monster, vom Schicksal seines Herrn“Big L” und, was fast noch schlimmer schien, vom Verlust von “Petunia” – der preisgekrönten Kuh, deren Milch das Geheimnis der berühmten Butter des Hofes war. Ohne Petunia, so schluchzte Ben, sei alles verloren.
Die Helden standen nun vor einer Weggabelung: Sollen sie die angespannte Situation mit dem Holzfällerlager klären, um deren Holzproduktion für Phandalin und Niewinter zu sichern, oder sich der dringenderen und gefährlicheren Aufgabe widmen, dem Butterschädelhof zu helfen und die legendäre Petunia zu retten?

Die Kunde von Leid und Verlust erreichte die Helden in Form eines zitternden Mannes namens Ben. Er war einer von sechs Knechten des Butterschädelhofs, doch nun, so schien es, der einzige Überlebende eines brutalen Überfalls. Mit von Alkohol und Verzweiflung schwerer Zunge berichtete er, wie Unbekannte über die Felder hergefallen waren, seine Kameraden niedermachten und seinen Herrn, den wackeren Big L, verschleppten. Und als wäre das nicht genug, war auch Petunia, die preisgekrönte Kuh und das Herzstück der Butterproduktion, verschwunden. Ohne Big L oder Petunia, so klagte Ben, sei das Geschäft dem Untergang geweiht. Ein Hilferuf, der im Herzen der Helden widerhallte.

Doch zunächst kehrte die Gruppe in die vertraute Wärme der Taverne „Zum Steinhügel“ zurück, wo sie eine unerwartete Wiedergutmachung erwartete. Elsa, die sonst so mürrische Bardame, knallte mit verkniffener Miene den gestohlenen Opal von Noxia auf den Tisch. Ihr Chef Toblen, stets der freundlichere der beiden, legte nicht nur das geraubte Gold, sondern noch zwanzig weitere Goldmünzen als Entschädigung obendrauf – ein kritischer Erfolg hatte das Glückauf die Seite der Abenteurer gezwungen!

Während Ben seinen Kummer im Alkohol ertränkte – und durch einen besonders starken Tropfen aus dem Flachmann von Noxia endgültig ins Reich der Träume befördert wurde – nutzte die Gruppe die Zeit, um mit Toblen zu plaudern.
Der Wirt, erfreut über die Rückkehr der geretteten Adabra und geschäftig in seinen Vorbereitungen, teilte faszinierende Geschichten. Er sprach von Hasenbeere, einem einst blühenden Handelsort, der nun nur noch eine Ruine war, und von einem nahegelegenen Schrein des Savras, in dessen Mauern die Bewohner einst Schutz und ihr Vermögen in Sicherheit bringen wollten – nur um dort ihr Ende zu finden. Ein Ort, an dem bis heute unermessliche Schätze vermutet werden.

Die Entscheidung war gefallen. Das Leben von Big L und die Zukunft der Butterversorgung in der Region wogen schwerer als andere Aufgaben. Bei Anbruch der Morgenstunden wollten sie aufbrechen. Um für die Reise gewappnet zu sein, statteten sie “Barthens Proviant“ einen Besuch ab. Der geschäftstüchtige Händler Barthen, erfreut über die aufkommende Saison, bot ein Würfelspiel um den Preis der Rationen an. Das Schicksal – oder vielleicht ein unglücklicher Würfelwurf des Händlers – meinte es gut mit den Helden: Barthen würfelte eine katastrophale Eins und musste sein Wort halten. Mit einem breiten Grinsen schenkte er der Gruppe acht Rationen und bewies, dass manchmal das Risiko selbst die größte Belohnung ist.
Frisch gestärkt, mit kostenlosen Vorräten und einem klaren Ziel vor Augen, legten sich die Helden zur Ruhe, bereit, am nächsten Morgen dem Ruf des Abenteuers zu folgen und sich der Gefahr auf dem Butterschädelhof zu stellen.

Nach den jüngsten, turbulenten Ereignissen in Phandalin bereitete sich unsere Heldengruppe auf ihre nächste große Reise vor: den berüchtigten Drei-Eber-Pfad. Doch bevor sie dem Ruf des Abenteuers folgen konnten, stand noch ein geschäftiger Tag voller Erledigungen in der Stadt an. Zuerst wurde klar, dass nicht jeder für eine Nacht unter freiem Himmel gerüstet war. Ein kurzer Abstecher zu Barthens Kramladen behob dieses Problem schnell, und schon bald waren alle mit gemütlichen Bettrollen ausgestattet – bereit für jedes Lager, das die Wildnis ihnen bieten würde.

Währenddessen kümmerte sich der standhafte Zwerg Alberich um die Finanzen der Gruppe. Er eröffnete ein Konto und wurde Zeuge der einzigartigen, magischen Buchführung der Gnomen-Bankiers. Zu seinem Erstaunen schien sein eigenes Konterfei auf dem verzauberten Dokument lebendig zu werden und sich zu bewegen – ein faszinierendes Schauspiel, das ihm ein anerkennendes Lächeln der sonst so stoischen Gnomin einbrachte.

Mit neuem Equipment und geordneten Finanzen suchte die Gruppe die Minenbörse auf, um letzte Informationen einzuholen. Die Händlerin Halia Thornton warnte sie vor den wilden Tieren des Neverwinterwaldes, konnte aber auch beruhigen: Die Zeiten der ständigen Banditenüberfälle auf dem Drei-Eber-Pfad schienen vorüber zu sein. Der Tag endete im Gasthaus „Steinhügel“. Bei ihrer Ankunft sahen sie die Kräuterfrau Adabra, die ihnen freundlich zunickte, und den armen Ben, der seinen Schock über die jüngsten Ereignisse offenbar im Alkohol ertränkte. Die Söhne der Wirtin, die immer noch eine Mischung aus Angst und Respekt vor den Helden zu haben schienen, huschten schnell außer Sichtweite. Mit den neuen Informationen und der frisch erworbenen Ausrüstung im Gepäck legten sich die Helden zur Ruhe, bereit, am nächsten Morgen zu der Farm aufzubrechen und den Geheimnissen des Drei-Eber-Pfads entgegenzutreten.

Währenddessen fanden zwei Elfen keine Ruhe. Angetrieben von nächtlicher Neugier trafen sich Noxia und Engwyn unter dem fahlen Mondlicht und beschlossen, die verfallene Ruine des alten Herrenguts am Rande des Dorfes zu erkunden. Zwischen bröckelnden Mauern entdeckten sie eine schwere Holzluke, die in die Tiefe führte. Mit vereinten Kräften stemmten sie die Tür auf und blickten in die Dunkelheit eines alten Kellers. Noxia, ungestüm und mit gezogenen Dolchen, stieg als Erste die glitschige Steintreppe hinab – ein fataler Fehler! Mit einem unglücklichen Ausrutscher polterte sie die Stufen hinunter und landete unsanft im modrigen Keller. Benommen und mit einer schmerzenden Beule am Kopf musste sie von Henna gestützt werden. Der Keller selbst entpuppte sich als enttäuschend gewöhnlich: alte Regale, verstaubtes Gerümpel, aber keine Spur von alten Schätzen oder arkanem Wissen. Es war eine schmerzhafte Lektion, dass nicht jeder dunkle Keller ein Geheimnis birgt.

Am nächsten Morgen war die Gruppe wieder vereint, wenn auch nicht ganz ehrlich zueinander. Während Noxia ihre nächtliche Verletzung auskurierte, versuchten Alberich und Ambross vergeblich, die Wahrheit über ihr Gespräch mit Toblen aus ihr herauszukitzeln. Ihre ausweichenden Antworten und misslungenen Lügen ließen nur noch mehr Zweifel aufkommen. Ben, sichtlich gezeichnet von seinem Kater, verabschiedete sich mit einer kinderleichten Zeichnung des Butterschädelhofs – ein Strichmännchen-Kunstwerk, das ihnen nun als Karte diente. Mit vollen Mägen, frischer Ausrüstung und einem nagenden Gefühl des Misstrauens machte sich die Heldengruppe schließlich auf den Weg, um das Rätsel des Hofes zu lösen.

Die Reise auf dem Drei-Eber-Pfad begann unter einem bewölkten, aber freundlichen Herbsthimmel. Die Welt schien friedlich, bis Engwyn beschloss, ihre Fähigkeiten als Sammlerin unter Beweis zu stellen. Voller Eifer sammelte sie einen Korb voller Pilze am Wegesrand – ein Schatz der Natur, wie sie glaubte. Als am Abend das Lager aufgeschlagen wurde und der Duft einer Pilzsuppe durch die Luft zog, regte sich bei ihren Gefährten Skepsis. Ein prüfender Blick auf die Pilze genügte, um ernste Zweifel an deren Genießbarkeit zu wecken. „Bist du dir da wirklich sicher?“, war die vorsichtige Frage, die in der Luft hing. Trotz der Warnungen und einer Serie von katastrophal schlechten Einschätzungen ihrerseits ließ sich Engwyn nicht beirren. Während ihre Freunde auf ihre sicheren Rationen zurückgriffen, genoss sie ihre selbst gekochte Mahlzeit mit einem Lächeln. Ein Lächeln, das in der folgenden Nacht einem leisen Grummeln weichen sollte. Die Dunkelheit brachte keine Monster, aber die Rache der Pilze.