Das Grab der Neun Götter (Teil 2) (Legacy of the Past)

Die gespenstische Stille der Gruft wurde am 20. Ches 1490 jäh durchbrochen. Kaum hatte der tapfere Zwerg die Kristallbarriere mit seinem Hammer zertrümmert, manifestierte sich aus den Schatten eine finstere Präsenz – ein Dämon aus Rauch und Nebel. Doch die Helden waren bereit. Was folgte, war ein verzweifelter Tanz zwischen Licht und Schatten. Während ein Held sein Schwert in gleißendes Licht tauchte, hüllte sich ein anderer in einen Feuerschild. Der Schattendämon, gequält vom heiligen Licht, floh perfiderweise direkt in den Körper des Schwertträgers! Doch die Gruppe ließ ihren Kameraden nicht im Stich. Mit einer Säule aus reinem Mondlicht wurde der Dämon gewaltsam aus seinem Versteck getrieben und von einem Hagel aus arkaner Macht und heiligen Flammen vernichtet.

Der Weg führte sie in eine neue Kammer: In der Mitte ein Sarkophag, flankiert von sechs verrotteten Leichen auf Thronen, ihre Gesichter von grotesken Masken verdeckt. Dahinter, bewacht von zwei Bärenstatuen, hing ein riesiger Bronzegong, dessen Oberfläche mit unzähligen starrenden Augen verziert war. Das nächste Rätsel wartete bereits.

Die Stille in der Grabkammer war fast so erdrückend wie die Dunkelheit. Die Helden erkannten die Symbolik: Dies war das Reich von Obo’laka, dem Gott der Zorbos. Während der Held Bandek den Sarkophag nach Mechanismen absuchte, wurde die Anspannung für einen anderen unerträglich. In einer Mischung aus Neugier und Trotz drückte Herrschmidt einem der vielen beobachtenden Augen auf dem goldenen Bronzegong spielerisch ein Auge zu. Ein fataler Fehler. Überall in den Nischen erwachten die Toten zum Leben.

In diesem Chaos stürzte Aren zum Sarkophag und stemmte den schweren Deckel zur Seite. Im Inneren funkelte ein prächtiger Ring. Ohne zu zögern griff er danach, doch als seine Finger das kalte Metall berührten, durchfuhr ihn eine eisige Welle. Der Geist des Bärengottes, Obo’laka selbst, hatte in ihm einen neuen Wirt gefunden! Während Aren noch mit dem neuen, zwanghaften Bewusstsein in seinem Kopf rang, rückten die Untoten vor. Der Kampf ums Überleben – und Arens Seele – hatte gerade erst begonnen.

Der Staub von Jahrhunderten tanzte, als die neugierige Tat eines Helden die Toten aus ihrem Schlummer riss. Doch wo Finsternis sich erhebt, leuchtet das Licht umso heller. Der Kleriker der Gruppe rief die Macht seines Gottes an, und ein blendender Impuls göttlicher Energie durchflutete den Raum. Drei der Kreaturen, überwältigt von der reinen Macht des Glaubens, flohen in panischem Schrecken. Währenddessen beschwor die Druidin der Gruppe einen heulenden Eissturm, der zwei weitere Untote in einem Berg aus Eis zerschmetterte. Ein anderer Held entfesselte einen Strahl reiner Energie, der sein Ziel mit verheerender Wucht traf. Selbst als ein kritischer Treffer einen Helden am Sarkophag zu fällen drohte, flackerte sein magischer Umhang der Verlagerung und ließ den Schlag ins Leere gehen. Die Helden hatten gezeigt, dass sie dem Schrecken mit Stahl, Magie und Glauben begegnen würden.

Die stickige Luft der Gruft erzitterte unter dem Klang von klirrendem Stahl. Der Kampf gegen die Gruftschrecken war kurz, aber intensiv. Meisterhafte Hiebe, magische Explosionen und sirrende Pfeile streckten die Kreaturen nieder. Ein einzelnes, klägliches Wesen blieb zurück, das in einem tragikomischen Finale über seine eigenen Füße stolperte und zu Staub zerfiel. Nach dem Kampf entdeckte ein Held einen Geheimgang hinter dem Sarkophag. Doch bevor er erkundet werden konnte, verspürte der fromme Kleriker das Bedürfnis nach seinem täglichen Gebetsritual. Er stieg eine Treppe zu einem unterirdischen Wasserlauf hinab und zündete seine geweihte Kerze an. Die Stille wurde von einem ohrenbetäubenden Knall zerrissen! Eine gewaltige Gasexplosion hüllte ihn in Flammen. Momente später stürmte eine rußgeschwärzte Gestalt die Treppe herauf, sein prächtiger Schnurrbart nur noch eine rauchende Erinnerung. „Ich habe den Fluss gefunden!“, rief er. Als sich der Rauch lichtete, wandte sich die Gruppe dem Sarkophag zu und fand darin die staubigen Knochen von Obolaka, jenem Wesen, dessen Geist einen von ihnen heimgesucht hatte.

Aren teilte den anderen mit, das er einen Ring gefunden habe und er sich ihm vor dem Kampf aufgesetzt hatte. Nun verspürte er, er musste eine Kerze anzünden. Die Scharfsinnigsten unter ihnen hatten kurz vor dem Kampf beobachteten, wie ein geisterhaftes, bärenartiges Wesen aus dem Sarkophag geschlüpfte und in ihren Freund gefahren war. War es Besessenheit? Ein Fluch? Oder war ein Funke von Obolakas Göttlichkeit auf ihn übergegangen? Währenddessen wandte sich ihre Aufmerksamkeit dem riesigen, augenbesetzten Gong, der Weissagungsmagie ausstrahlte. Ein geniales Experiment offenbarte: Wer die Masken der besiegten Gruftschrecken trug, wurde von den wachsamen Augen des Gongs ignoriert. Unsichtbar für den Wächter, standen sie vor der Wahl: Den Gong schlagen oder die Masken nutzen, um voranzukommen?

Die Helden kehrten in die Tiefe zurück, zur Treppe die in den Flußlauf mündete, wo das unheilvolle Gas verschwunden war. Ein flinker Imp wurde zur Aufklärung in den dunklen Tunnel geschickt. Tief im Inneren, über dem Wasser schwebend, entdeckte er eine gewaltige Schatztruhe, auf deren Schloss ein lachender Dämonenschädel prangte. Eine Inschrift warnte: „Ich verschlinge alle bis auf die größten Diebe.“ Eine Falle, zweifellos. Doch die Verlockung war zu groß. Bandek, gestärkt durch göttliche Führung, machte sich an dem teuflisch komplexen Schloss zu schaffen. Mit einer letzten, konzentrierten Bewegung sprang das Schloss mit einem lauten KLICK auf. Er hatte das Schicksal überlistet! Niemand ahnte, dass sie nur um Haaresbreite einer tödlichen Falle entgangen waren, die den Dieb in ein nasses Grab gezogen hätte. Die Belohnung war reich: Gold, ein magischer Krug und eine wertvolle Schriftrolle, um einen Fluch aufzuheben.

Die Neugier trieb die Helden weiter. Der Hexenmeister entsandte seinen treuen Wichtel, um einen mächtigen Wasserfall zu erkunden. Hinter dem Wasservorhang thronte eine verzierte Schatztruhe. Doch als der Wichtel sie berührte, schnappte sie gierig zu und verschlang den kleinen Diener. Ein Mimic! Weise entschieden sie, ihr Glück nicht weiter herauszufordern und folgten dem Flusslauf zu einer Treppe. Oben schritt Herr Schmidt durch eine meisterhaft verborgene Geheimtür und die Gruppe fand sich in einer stillen, staubigen Gruft wieder. In der Mitte stand ein Sarkophag mit dem Abbild einer sich windenden Schlange. Dahinter, in einer Kristallkiste, schwebte ein kleiner, humanoider Schädel. Während sie die Symbole der guten Gottheit Moa deuteten, vernahmen sie ein groteskes Huschen, wie von einem Schwarm Insekten, das von außerhalb an ihre Ohren drang.

Bevor sie den Sarkophag öffnen konnten, wurde die Stille durch eine kindliche Stimme gebrochen, die in ihren Verstand drang. „Wo bin ich?“, fragte die Stimme, die sich als Napaka, die Enkelin der letzten Königin von Omu, vorstellte. Die Quelle schien der unheimliche Kristallschädel zu sein. In einem Moment unbedachter Neugier klopfte ein Held mit einem Stein dagegen. Ein fataler Fehler. Der Kristall zerbarst und entfesselte einen rachsüchtigen, flammenden Schädel-Demilich. „Ihr habt alles zerstört!“, kreischte die nun hasserfüllte Stimme. Der Schrei war ein Signal. Aus allen Ritzen quoll ein abscheulicher Schwarm von Insekten. Während das Chaos ausbrach, rissen zwei Helden den Deckel des Schlangensarkophags auf. Einer von ihnen ergriff einen Zauberstecken des Python, als eine schleimige Stimme flüsterte: „Lass mich dir helfen… Ich verspreche artig zu sein.“ Der Geist des Trickstergottes Moa, der Schlange, hatte ein neues Gefäß gefunden. Angesichts eines Demilichs und eines Insektenschwarms gab es nur eine Option: die Flucht, unterstützt von magisch vergrößerten Riesen-Tausendfüßlern.

Die Luft war dick vom Geruch nach verbranntem Chitin. Die Gruppe zog sich taktisch zurück. Ein unsichtbarer Kaelen entfesselte eine Kugel lodernden Feuers in die anstürmende Insektenhorde. Ein ohrenbetäubendes WUMPH hallte durch den Gang. „Nur ein toter Käfer ist ein guter Käfer“, murmelte jemand grimmig. Eine Feuerwand sicherte die Flucht in den feuchten Wassertunnel. Doch die Ruhe war trügerisch. Aus dem Bach erhob sich ein massives Wasserelementar. Der Kampf entbrannte! Eine Donnerwoge erschütterte den Tunnel, knisternde Strahlen rissen Löcher in die flüssige Form des Wesens. Doch das Elementar schoss auf den Zwerg zu, umfloss ihn und zog ihn vollständig in seinen wässrigen Körper hinein. Gefangen im Inneren, begann für den Zwerg ein verzweifelter Wettlauf gegen das Ertrinken.

Der Kampf erreichte einen dramatischen Höhepunkt. Einer der Gefährten wurde vom Wasserelementar verschlungen, das Wasser drang in seine Lungen. In diesem Moment der Verzweiflung entfesselte sein frommer Freund eine gewaltige Donnerwelle! Die Druckwelle schleuderte nicht nur den gefangenen Freund aus dem wässrigen Griff, sondern riss auch den standhaften Zwerg von den Füßen. Ein riskantes Manöver, das ein Leben rettete! Befreit formierte sich die Gruppe neu und vernichtete das Elementar mit magischen Geschossen und einem unheilvollen Totengeläut. Nach dem Sieg überwand die Gruppe eine zerstörte Brücke mithilfe eines Umhangs des Spinnenkletterns und stieß auf einen neuen Korridor. Am Ende stand eine verrostete Ritterstatue. Kaum hatten sie den Raum betreten, wurden ihre Waffen und Rüstungen mit unwiderstehlicher Gewalt auf die Statue zugezogen! Mit aller Kraft stemmten sie sich gegen die mysteriöse Anziehungskraft.

Nachdem sie dem Ruf des Metalls widerstanden und mit einem gezielten Bannzauber die Anziehung für eine Stunde unterbrochen hatten, gönnte sich die Gruppe eine lange Rast in einem unerwartet friedlichen Brunnenraum. Frisch gestärkt stiegen sie tiefer hinab und betraten eine Kammer, die wie die albtraumhafte Werkstatt eines wahnsinnigen Uhrmachers wirkte, gefüllt mit Zahnrädern, Fallenkomponenten und Bottichen voller Blut. Fünf maskierte Zwerge waren emsig bei der Arbeit und bemerkten die Helden nicht. Sie setzten Leichenteile zu neuen, monströsen Konstrukten zusammen. Gerade vollendeten sie ihr jüngstes Werk: ein abscheulicher Fleischgolem in schwerer Plattenrüstung. Für einen der Helden war der Anblick besonders erschütternd: Das Gesicht der Kreatur trug die Züge eines vor langer Zeit gefallenen Kameraden. Ein anderer bemerkte ein bekanntes Tattoo auf einem der Arme. Heiliger Zorn entfachte in der Gruppe. Dies war ein Geschwür, das mit Feuer gereinigt werden musste.

Ohne zu zögern, schmiedeten die Helden einen Plan. Sie würden nicht einzeln kämpfen, sondern ihre Kräfte für einen einzigen, vernichtenden Schlag bündeln. Fiii entfesselte die Wut des Winters mit einem heulenden Eissturm. Kaum hatte er nachgelassen, rief Athoste: „Lasst sie uns richtig hart auftauen!“ und ein Feuerball verschlang dieselbe Stelle. Schreie und das Geräusch brutzelnden Fleisches erfüllten die Luft. Doch das war erst der Anfang. Eine Säule aus tödlichem Mondlicht badete den Fleischgolem in ihrem Schein, während eine lodernde Feuerwand den Raum teilte und einen Zwerg zu Asche verbrannte. Der Kampf war kurz und brutal. Ein Stoß arkaner Energie schleuderte einen Gegner gegen die Wand, ein gezielter Hammerwurf schaltete einen weiteren aus, und eine letzte Heilige Flamme ließ den letzten Golem zu Staub zerfallen.

Als sie den Raum durchsuchten, fiel ihr Blick auf eine kunstvoll verzierte Laterne. Es war keine gewöhnliche Lichtquelle, sondern ein Seelenfänger, eine Gespensterlaterne. In ihrem Inneren war die Seele einer Sternengefallenen gefangen, die vor über einem Jahrtausend ihr Leben verlor. Für Aren war dieser Fund ein Echo ihrer Vergangenheit. Ihre alte Gruppe hatte genau nach dieser Laterne gesucht. Mit Ehrfurcht und Vorsicht nahm sie das Artefakt an sich, wissend, dass das Flüstern dieser alten Seele ihr nächstes großes Abenteuer einläuten könnte.