Phandalin empfing die Helden am 7. Nightal 1492 DR mit vertrauten Stimmen und dem Duft von warmem Brot, in einer kalten Jahreszeit. Doch hinter der Gemütlichkeit lag die Kälte eines Problems, das größer war als jeder Schankraum. Im Gasthaus Steinhügel stand Harbin Wester – nicht länger ein zitternder Bürokrat, sondern ein Mann, der seine Helden begrüßte, 100 Goldmünzen zählte und ernste Worte über Cryovain verlor, den weißen Drachen, der wieder über dem Butterschädelhof gesichtet worden war. Die Nachricht, kindlich gekritzelt, aber versiegelt, fühlte sich an wie ein kalter Finger im Nacken.

Eine Elfe namens Ze Rui zeigte mit stolzem Blick die Fortschritte am Tresendar-Herrenhaus: neue Säulen, gezogene Zäune, Weinstöcke am Hang. Sie flüsterte von einem Geheimtunnel, der nur nachts wächst, und versprach, eine Nachricht nach Niewinter mitzunehmen: Preise für Leuchtturm und Anwesen. Adabra Gwynn, die kluge Alchemistin, sprach von Grenzen der Magie, rüstete Dorian mit zwei Rüstungstränken und der Gruppe mit einem großen Heiltrank aus, und ließ das Versprechen doppelt blühender Kräutergärten in der Luft hängen. Die Helden legten einen Trank der Weisheit in ihre Hände – ein Pfand für eine Zukunft, die nach Heilung roch.

Geld regelt die Welt – selbst in Phandalin. Bei Löwenschild schimmerte ein Vermögen wie eingefrorene Sternschnuppen: 49 Diamanten, jeder tausend Gold wert. Linene, scharf wie ein Rapier, senkte die Verwahrungsgebühr auf 0,5% und öffnete Türen nach Niewinter: Schmiede, Wachen, Köche, Gelehrte, Magier. Ein goldener Kredit von Harbin verwandelte Barthens Laden in ein Winterparadies: Spikes für Eis, Fellumhänge, Schlafsäcke, Öl und Fackeln. Humor wärmte die Finger: „Winteromann“, „Sugardaddy“ – Lachen, das den Ernst besser bändigt als Ketten.

Die Mine war gesichert, Don-John Raskin zufrieden, Wehratten unverletzt davongekommen – Diplomatie statt Blut. Doch ein fehlender Freund wog schwer. Als die Tür, am späten Abend von der Taverne sich öffnete und Belian eintrat, floss Erleichterung wie warmer Met durch den Raum. Er war nicht mehr derselbe: Sternenlicht lag in seinen Augen, Prüfungen hatten ihn gebrochen und wieder zusammengesetzt. War er gestorben und wieder zurückgekehrt? Die Frage konnte selbst er nicht beantworten. Er war aber wieder zurück und das musste erstmal reichen. Die Sternenkarte in seiner Hand atmete, als trüge sie den Himmel selbst.

Am 8. Nightal 1492 DR trug Kyras Vision die Helden zu den Eisnadeln. Der Weg führte durch ein Torhaus, hinauf zu einer Ruinenfestung, deren offenes Plateau wie ein vergessener Platz im Himmel lag. Kyra schlich zusammen mit der Waldläuferin auf den Torbogen. Da war er der weiße Schatten auf der Ruine, sie im Blick. Dorian bemerkte ihn und versuchte ihn mittels Beleidigungen dazu zu bringen, zu ihnen hinunterzukommen. Doch auch als Schmäh Gesänge angestimmt wurden von der Gruppe, rührte er sich nicht. 

Als sie gerade ihm den Rücken zukehrten, um wieder das Plateau zu verlassen. Bemerkten sie ihren Fehler schnell. Schatten glitten, Sehnen summten. Ein Schwanz blitzte oben – Cryovain war da. Spie einen eisigen Atem in die Gruppe und verletzte die beiden auf der Säule befinden, Frauen schwer. Belian kam kurzzeitig an seine Grenzen. Ja die Odem-Waffe eines Drachen hatte es in sich. Cleo blieb davon verschont. Der Drache kehrte gelangweilt zurück auf die Zinnen zurück. 

Für Dorian wurde es zu viel. Er stapfte zur Festung, die warnende Worte von Belian im Ohr, niemals in der Umgebung eines Drachen es mit ihm aufzunehmen. Alle rückten vor, drangen in das untere Stockwerk ein und entdecken mehrere Schlotte die nach oben führten. Da diese gefroren waren benutzte Cleo einen Eldrith Blast, um den Schornstein eisfrei zu bekommen. Es gelang ihr.

Dorian stürmte die Treppe empor, zusammen mit Belian. Kyra nutze den Kamin und schoss empor wie ein Funke. Dorian segnete. Pfeile flogen. Kyras Armbrust sang doppelt. Der Drache hob ab, und Winter atmete.

Belian stand wie ein Stern. Der Kälteatem brach über ihn und Dorian, doch Heroic Inspiration hielt Bless an seinem Platz. Er öffnete den Kelch in seiner Brust – Starry Form – und goss Licht: 23 für Dorian, 11 für sich. Sanctuary schimmerte. Unterdessen verankerte Cleo den Fluch – Hex –, sandte Eldritch Blasts, deren Rückstoß den Drachen um 20 Fuß schleuderte. Und oben funkelte Trixi, klein und mutig, in Richtung des Mantikors: „Hilf uns.“ Die Antworten waren knapp und messerscharf: „Noch nicht. Gleich.“

Die Schlacht war ein Tanz auf Messers Eis. Ein gelber Ring glomm – Schattenflammen oder etwas ebenso Tückisches – und zwang Konstitution statt Eleganz. „Risk, no risk, no fun“, riefen die Herzen, während die Würfel bis 51 sprangen und die Luft nach Ruß und Angst schmeckte. Belian ließ heilende Worte wie Seide fallen, Serena zögerte beim Feuerpfeil, und traf den Drachen überraschend hart mit ihrem Bogen. Cleo verschoss ihre Zauber, so schnell sie konnte und die Zauber trafen den Drachen hart. Er flog einen Bogen.

Dann löste sich der Himmel. Der Mantikor stürzte herab, klammerte sich an Flügel, ließ Gewicht zum Gesetz werden. Beide rangen, bis Schwerkraft das Urteil sprach: ein Donnern, surrende Pfeile, ein Fall – direkt in das prasselnde Bonefire. Funken wurden zu Sternen, und der junge Drache atmete seine letzten Worte: „Meister, ich habe versagt.“ Die Stille hielt nicht lange. Schatten verdickten sich und erhoben sich als vier, fünf Untote – der erste Antwortbrief des Meisters, geschrieben in Nekromantie.

In diesem Sturm funkelten komische Momente wie Rettungsringe: Tristan’s „Stinkattacke“ – ein feuersprühender Beutel, der 30 Schaden machte und roch wie eine volle Windel; Cleos Fee mit Nadelbogen; ein gleißender „Bright“-Zauber, der trotz Widerstand brannte. Seile um Schornsteine, violette Vorteile in einem 20-Fuß-Würfel, Spikes im Eis und Fell um die Schultern: das Bild der Sterblichen, die gegen Mythen antreten – mit Sternen, List und Lachen.

Als die Wolken am Abend wie ein graues Tuch über den Felsen nördlich von Phandalin hingen, ließ die Gruppe den Duft von frischem Holz im Steinhügel hinter sich und nahm eine neue Spur auf: Zukunft. Ze Rui hatte ihnen Land gezeigt, das nach Möglichkeiten roch – Waldränder im Wind, Keller, die von Jahrgängen träumten, und Felder, die unter Zauberhand doppelt tragen könnten. Zwischen Turm und Tafelberg, zwischen Leuchtturm und Weinberg, wuchs ein Gedanke zur Entscheidung: Heimat baut man dort, wo Platz für Träume ist.

Don John, mit schwieligen Händen und funkelnden Augen, malte die Welt in Stützen und Stollen. „Im Erdreich Holz, viel Holz, dicht gegen Wasser. Im Felsen weniger Stützen, mehr Arbeit.“ Er wies sogar zum Leuchtturm – störrischer Fels, ehrliche Arbeit. Ein zweites Zuhause am Meer blieb ein reizendes Flüstern: sicher, hoch, aber eng. Die Mehrheit roch nach Erde.

Dann rief die Wildnis. Der Felsrand öffnete den Blick auf einen dunklen Spalt, überwuchert, als wollte die Natur das Geheimnis für sich behalten. Zwischen Sträuchern lagen Orks, eine Woche dem Verfall anvertraut, nicht von Klingen, sondern von spitzen Hieben zerrissen – Spitzhacken, als hätte der Berg selbst zurückgebissen. Die Mine atmete nah.

Am Eingang stand Vorsicht auf zwei Beinen: Werratten, Augen wie Spieße, Armbrüste an den Handgelenken, Lederriemen mit einem schlichten Zeichen – Levzenkraut. „Das ist unser Zuhause“, sagte eine Stimme, hölzern und wahr. Kein Fauchen, keine Drohung, sondern ein Ort, den man nicht noch einmal verlieren wollte. Ein Gespräch wurde angeboten – drinnen, bei ihrer Anführerin.

Die Gänge der Mine lagen wie Adern im Stein. Hinter Fässern und Schleifstein öffnete sich der große Saal, und mit ihm trat ein Rudel ins Licht, das keines suchte. Sie wollten leben, nicht schürfen; Stille statt Schlagwerk, Ratten statt Rationen. Dorian hob die Hand, Worte statt Stahl. Guidance wie ein leiser Rückenwind. Grenzen wurden gezogen, nicht mit Blut, sondern mit Kreide: „Rechts“ gehört dem Rudel, „links“ der Arbeit. Ein späterer Seitentausch, vielleicht ein Frieden für länger. Don John nickte schwer. „Kein Gold ist den Mord an einem Clan wert.“

Doch unter Erde träumen auch Zähne. Tiefer, enger, blendete das eigene Licht die, die im Schatten sehen konnten. Serena blieb dicht bei Belian, als der Geruch von Verwesung die Luft dicker machte. Dann fiel der Albtraum: ein tausendfüßliger Wurm mit Tentakelmaul, groß genug, den Tunnel zu füllen. Kyra hielt die Front, Gift perlte an Willen ab. Dorian biss die Zähne zusammen – vierzehn Gründe, zurückzuschlagen.

„Freie Schusslinie!“ Das Echo lachte. Also wurde geklettert. Kletterhandschuhe küssten Stein, die Schurkin glitt an der Wand vorbei, schnitt von der Flanke. Ein sauberer Treffer, dann noch einer, der Trick der Schmugglerklinge nur einmal, wie es sich gehört. Belian ließ das Einhorn des Lebens weiden; sieben Tropfen Mut flossen zurück. Guiding Bolt verfehlte, aber die Hoffnung nicht.

Später verwandelte sich der Kampf in Unterricht. Der Koloss lag, und die Gruppe nahm Maß: Advantage, Prone, Sneak Attack, Lucky – Regeln wurden zu Tanzschritten, bis sich die Choreografie ins Blut schrieb. Die Rangerin setzte ihr Zeichen und schickte zwei Pfeile, die wie Kapitelüberschriften klangen – zusammen fast ein halbes Heldengedicht an Schaden. Der Paladin ließ Schild und Smite miteinander sprechen, und selbst die kalte Hand der Hexe schrieb eine „20“ in den Nebel der Nekrose. Am Ende blieb nicht nur ein besiegter Wächter zurück, sondern eine Gruppe, die wusste, wie sie miteinander siegt.

Draußen flüsterte der Wind vom Wein, vom Wald und von einem Leuchtturm, der wie ein Ausrufezeichen in der See stand. Drinnen wartete die Wahrheit der Mine: Orks, Spitzhacken, verschwundene Arbeiter, ein Rudel mit Levzenkraut am Band und ein Abkommen, das Tinte brauchte. Und irgendwo weit im Norden schob ein Drache seine Schuppen über Schnee und Stein – als lausche er auf neue Besitzer eines alten Landes.

Tief im Drachengrab, wo Gebeine der Vergangenheit warteten und Gegenstände mit großer Macht zu finden schienen, verspürte Kyra eine unsichtbare Entität. Kyras Nackenhaare stellten sich auf und sie wusste – hier droht Gefahr! Beherzt tastete sie sich vor und spürte StoK über einer Leere – ihre Klingen schnitten durch die Kälte der Luft – ohne Widerstand und hoKentlich doch kraftvoll?

Dorian als Schild der Schuppenschlächter versuchte sich nach Kyras Hilferuf schützend dem Unbekannten Bösen entgegenzustellen – aber ohne Sicht, ohne konkretes Ziel verliefen alle Bemühungen der Gruppe im Nichts. Cleo und Serena eilten herbei – sahen ihre Freunde in Bedrängnis, ohne selbst aber die Ursache sehen zu können. Selbst herbeigerufenes Moos und Wurzeln griKen vergebens um sich – die Gedanken ob der eigenen Fähigkeiten und Fertigkeiten schienen vernebelt und durch die alte Magie des Grabes verloren gegangen zu sein. Welch neue Gefahr hatte die uralte Macht, die das Geschehen Fearuns leitet, hervorgerufen?

Hilflosigkeit und HoKnungslosigkeit machte sich breit, ein unsichtbarer Wind schlug um sich. Belian als Bote des göttlichen Lichts hielt seine heilenden Hände über seine Gefährten, Dorian versucht, den Anweisungen Kyras folgend, mit wilden Schlägen Wirkung zu erzielen. Serena und Cleo – gefangen in wirbelnder Luft, ebenfalls verloren –

und dann… Cleo erinnerte sich ihrer neu erworbenen Kräfte – der Fähigkeit Unsichtbares zu erhellen… Feenfeuer… der glitzernde Staub enthüllte die unsichtbare Kraft… ein Elementar der Lüfte… eine alte Wache des Grabes war erweckt worden.

Ab da keimte Hoffnung auf – Belians Feenfeuer, Kyras Sinne und dann Dorians Ruf zum Schutz gegen Böses sorgen dafür, dass sich letztendlich der Orkan legte… das Elementar fiel zu Stille zusammen, ließ nichts als Atemzüge und das Zittern gelöster Muskeln zurück. Die Schuppenschlächter standen keuchend, stark geschwächt und erschöpft im Dunkeln und spürten, wie das Grab wieder still wurde.

Ein weiteres letztes Grab brachte scheinbar keine neuen Schätze hervor – und doch… beim Verlassen des Drachengrabes wartete Wind auf Knochen. Ein Schatten eines längst vergessenen Pferdes, nicht lebendig und doch sehr gegenwärtig – Kyra ergeben aufgrund der gefundenen Symbole der Macht.

Nach verbrachter Nacht, dem Ruf Cleos folgend, webte sich Magie und Steria erschien. Ihr Wissen oKenbarte: die im Grab gefundene Kette hielt die Kraft von fünf Feuerbällen – bereit einen Feuersturm zu entfachen. Sie gab auch dem Schwert seinen Namen: Drachentöter, mit einer Schärfe, die Drachen spüren würden.

Anschließend „entführte“ Steria Cleo – würde Cleo zu ihrem Ich finden?

Belian, Dorian, Kyra und Serena – inzwischen mehr als Gefährten – wenn vielleicht auch nicht ausgesprochen, aber sich zeigend im Tun und Handeln – begaben sich auf den Weg zum alten Leuchtturm. Dort angekommen sprach Ulrik Felbner mit Händen hinter dem Rücken von Zimmern, Blitzableitern und einem Pier, der bald wieder SchiKe trägt.

Das Meer flüsterte und die Schuppenschlächter wussten: Hier kann ein Zuhause entstehen. Ein Licht, das von HoKnung und Rettung spricht. Ein Ort, der Kräuter gegen Wunden wachsen lässt. Ein Ort des Wissens, der Namen in den Wellen des Lebens findet. Ein Ort des Schutzes und der Kraft!

Nach dem Zwischenhalt ging es nach Phandalin. Barten, einst ein Freund, wirkte kalt und abweisend – die nicht erfolgte Lieferung zum Holzfällerlager hatte ihn um seinen Gewinn gebracht. Toblen und Elsa entgegen empfingen ihre Gäste mit Freude – und leckerem Essen – verfeinert mit guter Butterschädelhof-Butter… der Lohn für die doch überraschende Entwicklung auf dem Butterschädelhof.

Und dann – Cleo erschien – zurück aus Niewinter. In Rot, mit einer Tasche voller Geschichten und Augen, die weiser geworden waren. Sie erzählte von Einsamkeit, von Hunger, von einem Pakt mit Spike, der Macht versprach, wo Menschen nichts boten, von Stella, deren Feenfeuer hell ist, ohne zu verbrennen und von einer Ahnung? Einer Warnung? „Spike ist nicht fort“.

Cleo brachte aber auch Geschenke: Stiefel, die Wasser zu Weg machen, Handschuhe, die Mauern zu Pfaden erklären, ein Schwert, das Gift flüstert, und ein Ring, der Stille wie eine Glocke spannt. Sie erzählte auch von einem Artefakt mit großer Macht – Karten, die Schicksal mischen und in der dunkelsten Stunde gerufen werden könnten – zum Wohle oder endgültigem Untergang!

Welches Schicksal wartet wohl, wenn sich der Mantel der Nacht wieder lüftet?

Tigris – Überbringer von Worten zwischen Serena und ihrer Mutter kam ohne Erfolg zurück. Was war geschehen? Die Spurensuche führte die Helden in den Gefallenen Turm. Vagdru – der Wirt – überbrachte Serena eine Nachricht, die in ihr Herz ging: Ihre Mutter sei wohl nicht mehr in der Stadt. Er flüsterte von „Verhandlungen außerhalb“ – Melvin und Eldra waren fort. Und doch: Eldra schickte ihrer wiedergefundenen Tochter durch Vagdrus Hände ein „Geschenk der Ratten“.

Später, auf dem Oberdeck der alten Galeone, wo Captain Harrag Speis und Trank über einen kleinen Aufzug servierte, öffnete Serena das Geschenk ihrer Mutter: ein unscheinbarer Bogen und die Worte: „Tochter. Beweise dich mit deinen Freunden. Möge dir das Geschenk der Ratten Kraft geben. Mutter.“ Ein prüfender Blick nach magiegewebten Fäden offenbarte eine besondere – aber unbekannte Kraft des Bogens. Würde sich Serena als Trägerin des Bogens würdig zeigen bzw. das Geschenk der Ratten meistern können?

Weiter ging es zum Kontor Moonfall. Geldwin – der Vorarbeiter der Moonfalls – verschlossen wie immer, erklärte sich bereit ihm entgegengebrachte Zweifel zu beseitigen und öffnete das magisch verschlossene Heim der Moonfalls. Belian – als vertrauenswürdige Auge der Schuppenschlächter überzeugte sich von der menschlichen Leere der Räumlichkeiten.

Dann der Aufbruch. Drei Pferde, ein beschworener Schreckenswolf und ein Netz von Aufgaben: verschwindende Arbeiter im Schloss zu Niewinter, der Wirbelsturm im Hafen, der Drachen in der Gegend von Phandalin…. und ein Grab, in dem eine Waffe von großer Macht warten sollte.

Dann Hebel statt Heldenkraft – die ausziehbare Stange machte den ersten Sarkophag zum höflichen Gastgeber. Nur eine Kette mit fünf Flammen, die in Edelsteinen wohnten. Im linksseitig liegenden Gang das gleiche Bild – eine Grube und ein Sarkophag – die Kammer einer Frau – der Drachentöterin? Auch hier half die magische Stange – zu Lichte trat ein Schwert, das selbst eingewickelt scharf wirkte. Ein Gebet… ein Griff von Dorian – und als das Schwert gehoben wurde, erfror die Luft. Eine dunkle Präsenz schlug die Augen auf – Kyras achter Sinn erhob sich…

Doch während der Frost des Schwertes noch in ihre Knochen kroch, hallte ein unnatürliches Scharren aus der Tiefe des Ganges wider: Die Schuppenschlächter hatten nicht nur eine Waffe geborgen, sondern etwas geweckt, das seit Äonen darauf gewartet hatte, dass jemand den staubigen Frieden des Grabes bricht.

Was als festliche Nacht in Niewinter begann, sollte sich bald zu einem albtraumhaften Tanz mit den Toten entwickeln. Kaum hattet ihr die Freuden der Zivilisation – und in einem Fall ein prächtiges, feuerrotes Kleid – genossen, wurdet ihr von der ernsten Miene der Hauptmännin der Stadtwache aus eurem Frieden gerissen. Ein Notfall!

Während die Stadt sich auf das mitternächtliche Feuerwerk des „Fests der Toten“ vorbereitete, marschiertet ihr zur Halle der Justiz, nur um festzustellen, dass sich der gesamte Stadtrat feige hinter magisch versiegelten Türen verbarrikadiert hatte. Die Botschaft war klar: Die Toten auf dem Friedhof waren nicht mehr gewillt, in ihren Gräbern zu ruhen, und ihr solltet euch darum kümmern.

Als ihr wieder ins Freie tratet, war Kira verschwunden. An ihrer statt fandet ihr nur einen treuherzigen Hund namens Luca vor, der euch fortan nicht mehr von der Seite wich.

Auf dem Friedhof selbst bot sich euch ein Bild des Grauens. Die Stadtwache kämpfte einen aussichtslosen Kampf gegen eine endlose Flut von knochigen Spinnen und Schädeln, die immer wieder aus dem geweihten Boden emporstiegen. Schnell erkanntet ihr die Sinnlosigkeit dieses Gemetzels und machtet euch auf die Suche nach der Wurzel des Übels.

Euer Instinkt führte euch zu einer alten Gruft, deren Eingang geschickt von einer Illusion verborgen wurde – eine Täuschung, die dem Kopfstoß eines Elches (oder war es ein kräftiger Tritt?) nicht standhielt. Im Inneren lockte ein Hebel mit der verlockenden Inschrift: „Nicht ziehen“. Dorian, stets ein Freund des Experiments, konnte nicht widerstehen.

Eilig bahnten wir uns unseren Weg durch die düsteren Straßen der Stadt, entschlossen, so schnell wie möglich die Halle der Gerechtigkeit zu erreichen. Kaum hatten wir die ehrwürdigen Stufen erklommen, erblickten wir auf der Treppe einen alten Bekannten – den Bettler, der uns in der Vergangenheit schon das ein oder andere Mal begegnet war. Doch diesmal wirkte er verändert. Wo er zuvor in düsterer Resignation geharrt hatte, schien er nun fast fröhlich. Ein seltsames, fast unheimliches Lächeln zierte sein Gesicht, als er uns begrüßte.

Kyra, die ohnehin eine besondere Verbindung zu ihm hatte, entschloss sich, bei ihm zu bleiben und wartete geduldig, während wir in die Halle traten.

Ein Quietschen hallte durch die Gruft, und kurz darauf stürzten zwei von euch eine tückische Falltreppe hinab. Unten angekommen, umgeben von sieben steinernen Sarkophagen, standet ihr vor eurem nächsten Hindernis: einer gewaltigen Ankerwinde, die sich euren vereinten Kräften widersetzte. Eure Muskeln versagten, eure Würfel verrieten euch.

Mit seiner gewaltigen Kraft half er euch, die Winde zu drehen. Doch mit jeder Umdrehung entfesseltet ihr neues Grauen. Zuerst eine Horde hungriger Ghule, und dann, als die Winde ihr Ziel erreicht hatte, drei Skelettmeister, deren Augenhöhlen vor bösartiger Magie glühten.

Der Kampf war brutal. Zwei sengende Feuerbälle streckten Belian nieder, und für einen Moment schien alles verloren. Doch gemeinsam, gestärkt durch die wilde Kraft des Eulenbären, schlugt ihr zurück. In der Hitze des Gefechts saht ihr für einen Augenblick, wie sich hinter der Bestie die Gestalt eines Elfen abzeichnete.

Am Ende lagen die Skelettmagier zerschmettert zu euren Füßen. Der Sieg war euer. Im Moment der Stille nach dem Kampf löste sich die Gestalt des Eulenbären auf und enthüllte einen Elfen, der euch ansah.

In diesem Augenblick öffnete sich eine verborgene Tür, und Kira trat herein. Ihr Wiedersehen war herzlich und voller Emotionen. „Ray!“, rief sie und umarmte den Elfen. Es war Tiva Ray, ihr lange verschollener Geliebter und der Vater des Kindes, das sie unter ihrem Herzen trug. Nachdem die schockierende, aber freudige Nachricht verdaut war – und Dorian es sich nicht nehmen ließ, Ray in diesem Mausoleum zur Vaterschaft zu gratulieren – verließ die wiedervereinte Gruppe die Gruft, zurück in die Nacht von Niewinter.

Die Abenteuer in Niewinter entfalteten sich wie ein fiebriger Traum, ein Wirbelwind aus Enthüllungen, Verrat und unerwarteten Allianzen. Nachdem sich die getrennte Gruppe in den modrigen Tiefen der Gruft wiedergefunden und die tückische Treppenfalle clever umgangen hatte, offenbarte das Schlachtfeld auf dem Friedhof ein düsteres Geheimnis: Unter den Gefallenen befanden sich Mitglieder der „Toten Ratten“, jener zwielichtigen Organisation aus Serinas Vergangenheit.

Während die Helden diese Entdeckung noch verarbeiteten, fanden sie auf Drängen der wachsamen Zauberwirkerin Steria den entscheidenden Hinweis: ein unsichtbares Stück Papier mit einem einzigen, ominösen Wort: Schuppenschlächter, und vielen kryptischen Zeichen.

Die Reise führte sie zurück in die Stadt, wo die Magierin Steria eine schockierende Wahrheit über die gestohlenen Artefakte der Zitadelle enthüllte: Kyra besaß heimlich einen „Ring der heilenden Winde“, der mit einem explosiven Schutzzauber belegt war – ein Geheimnis, das sie meisterhaft verbarg und das eine tickende Zeitbombe in der Gruppe darstellte.

Ein magisches Portal, welches Steria nach Wunsch von Cleo erzeugt hatte, brachte die Helden direkt vor die Halle der Justiz, nur um dort von dem seltsam gut gelaunten Bettler namens Dimitri begrüßt zu werden.

Zuflucht fanden sie in der Taverne „Der gestrandete Leviathan“ bei Captain Harak, der sie in einen verborgenen, luxuriösen Raum mit Panoramafenstern führte. Doch Haraks Ausreden, warum seine Taverne geschlossen war, und das Misstrauen in Kyras Augen deuteten darauf hin, dass auch dieser Hafen nicht so sicher war, wie er schien.

In der schallisolierten Stille eines Privatraums offenbarte Ray schließlich sein wahres Ich: Er war ein Doppelagent, gefangen zwischen dem Orden des Schattens und den Toten Ratten, untergetaucht, um Kyra, seine Geliebte, zu schützen. In einem Akt des Vertrauens gab ihm die Gruppe einen Sendestein, bevor er wieder in den Schatten verschwand. Die einst verfeindeten Gilden, so wurde klar, schmiedeten nun ein fragiles Bündnis.

Die folgenden Tage brachten Momente der Ruhe und neuer Pläne. Die Helden tauschten sich über ihre erwachten Kräfte aus – ein leuchtendes Geisterross für den Paladin, neue Verwandlungen und Heilmagie durch eine Eule für den Druiden. In einer intimen Runde offenbarte Kyra ihre Schwangerschaft und den Namen ihrer Tochter: Milia.

Doch die Ruhe war trügerisch. Pläne mussten geschmiedet werden: Dorians Verhandlung in der Halle der Justiz, das Treffen mit Rays geheimnisvoller Mutter, Seniora Gray, und ein erneuter Besuch bei der „Mondsteinmaske“, bei der Dorian zur Persona non grata erklärt worden war.

Der Weg führte sie jedoch zuerst zum Magierturm. Dort, bei der Erzmagierin Steria, wurde die Wahrheit über den gestohlenen Ring enthüllt: Der Lehrling Bria war der Dieb und war bereits hingerichtet worden. Beeindruckt von der Ehrlichkeit der Gruppe, den Ring zurückzugeben, reinigte Steria ihn und verwandelte ihn in ein noch mächtigeres Heilungsartefakt.

Ihr nächster Halt: die Halle der Justiz. Die Würfel waren gefallen, und das Schicksal von Niewinter lag einmal mehr in ihren Händen

Eilig bahnten wir uns unseren Weg durch die düsteren Straßen der Stadt, entschlossen, so schnell wie möglich die Halle der Gerechtigkeit zu erreichen. Kaum hatten wir die ehrwürdigen Stufen erklommen, erblickten wir auf der Treppe einen alten Bekannten – den Bettler, der uns in der Vergangenheit schon das ein oder andere Mal begegnet war. Doch diesmal wirkte er verändert. Wo er zuvor in düsterer Resignation geharrt hatte, schien er nun fast fröhlich. Ein seltsames, fast unheimliches Lächeln zierte sein Gesicht, als er uns begrüßte.

Kyra, die ohnehin eine besondere Verbindung zu ihm hatte, entschloss sich, bei ihm zu bleiben und wartete geduldig, während wir in die Halle traten.

Doch etwas war anders. Keine Wachen standen wie gewohnt vor dem Gebäude, und auch die Halle selbst war ungewöhnlich leer. Es war spät, ja, aber in einer Stadt wie dieser konnte man sich nicht sicher sein, ob es nicht doch eine andere Erklärung hatte.

Während wir uns umschauten, fiel einigen von uns das leise Klopfen – ein signalisiertes Zeichen, das die Offizierin mit einem geheimen Handzeichen an die Tür weitergab. Kurz darauf öffnete sich die schwere Holztür, und der gesamte Stadtrat war in dem Gerichtssaal.

In ihrer Mitte stand Erwald, der sich mit einem flüchtigen Blick an uns wandte und mit einem leichten Nicken die Offizierin begrüßte: „Gut, dass du sie gefunden hast.“ Zwei Ratsmitglieder murmelten leise arkane Worte, und wir spürten die schwache, doch greifbare Magie in der Luft. Ob es Schutzzauber waren oder etwas anderes, blieb ungewiss.

Der Stadtrat erklärte uns schnell die Notlage, in der sich Niewinter befand. Die Toten auf dem Friedhof erhoben sich, und es schien nur eine Frage der Zeit, bis sie die Stadt überrannten. Die Wachen waren bereits überfordert, und ohne Hilfe würde das Unheil ungehindert über die Mauern rollen.

Sie baten uns eindringlich um Unterstützung, zumal auch die Angelegenheit mit Dorian noch ungelöst war. Nach kurzer Beratung willigten wir ein und versprachen unsere Hilfe. Als Dank erhielten wir einige Heiltränke – kleine, aber willkommene Gaben für den Weg, der vor uns lag.

Kurz darauf führte uns die Offizierin wieder hinaus in die kühle Nachtluft. Als wir die Stufen hinabstiegen, erblickten wir den Bettler erneut – doch diesmal stand ein großer, kräftiger Hund an seiner Seite. Der Hund trug Taschen, die offensichtlich für eine Reise gepackt waren.

Kyra jedoch war verschwunden.

Auf unsere Nachfrage erklärte der Bettler, dass sie fortgegangen sei, aber den Hund – Luka – zurückgelassen habe, damit er uns auf unserer Mission begleite.

Ohne Zeit zu verlieren, nahmen wir den neuen Gefährten in unsere Mitte und machten uns auf den Weg in den südlichen Bezirk der Stadt.

Wir hasteten mit Luka an unserer Seite durch den südlichen Bezirk. Die Straßen, eben noch voller Gelächter und Gelage, wurden immer stiller. Stattdessen traten immer mehr Wachen auf den Plan – zu viele, als dass es Zufall hätte sein können. Es fühlte sich an, als wäre der gesamte Bezirk abgeriegelt worden.

Unsere Gedanken rasten. Wir hatten kaum Informationen. Wir wussten nur, dass etwas auf dem Friedhof geschehen war … und dass Untote im Spiel waren. Doch Untote hatten viele Gesichter – und nicht alle waren berechenbar.

Begleitet von einem Trupp Wachen erreichten wir das eiserne Tor des Friedhofs – und der Kampf hatte dort längst begonnen. Riesige Spinnen krochen über die Grabsteine, während flammend glühende Totenschädel kreischend durch die Luft jagten.

Der Kampf war chaotisch, überall verteilt. Inmitten des Lärms durchzuckte plötzlich ein Bild meinen Geist: eine weiße Eule. War sie nur eine Vision? Doch dann reagierten auch die anderen auf sie – sie war da, sie spürte meine Gedanken, erhob sich und schwang sich über die Truppen, die sich am Tor mit einer Gruppe Spinnen abmühten.

Ein Name glitt über meine Lippen, ohne dass ich wusste weshalb:
„Dr. Hoo …“
So sollte sie wohl heißen. Ein Gefährte. Ein Teil von mir. Oder von jemandem … oder etwas.

Ein Schrei riss mich aus meinen Gedanken – mehrere Wachen waren eingesponnen, hilflos fixiert. Um andere jedoch stand es schlimmer … viel schlimmer.

Ein drängender Instinkt packte mich – ich musste zu ihnen.

Ich rannte los … und dann veränderte sich alles. Mein Blick hob sich, mein Körper streckte sich, meine Schritte wurden länger, kraftvoller. Ich blickte durch die Augen eines großen, wilden Tieres.

„Silvanus … was hast du mit mir getan?“

Noch im Lauf hatte ich Serena zugerufen, sie solle auf meinen Rücken springen – hatte ich das wirklich laut gesagt? Es spielte keine Rolle. Ich ließ es einfach geschehen.

Im nächsten Herzschlag preschte ich als gewaltige Bestie über das Schlachtfeld, Serena im Griff meiner Schultern, Dr. Hoo über uns kreisend – und ich fokussierte mich nur noch auf eines:

Überleben sichern.
Verbündete retten.
Die Toten aufhalten.

Ich sah die Welt durch die Augen eines Elches, mächtig, geerdet und vom Geist der Wildnis erfüllt. Auf meinem Rücken hielt sich Serena fest, ihren Bogen bereits gespannt.

Plötzlich zerriss ein knisterndes Aufleuchten die Dunkelheit – Cleo verschwand in einem Strudel arkaner Funken, nur um im nächsten Moment eine pulsierende Energiekugel über das Schlachtfeld zu schicken. Wo sie entlangrollte, zerfielen die Untoten zu Staub.

Steria kämpfte an mehreren Fronten gleichzeitig und hatte im wahrsten Sinne des Wortes alle Hände voll zu tun. Nicht weit von ihr befreite Dorian eine Gruppe eingesponnener Wachen, als ein strahlendes Licht seine Rüstung erfasste. Ein prächtiges geistliches Ross materialisierte sich neben ihm, sein Fell schimmernd wie poliertes Silber.
Cleo tauchte wieder auf und sprang mit geübter Leichtigkeit hinter ihm in den Sattel.

Luka – der treue Hund – riss sich aus dem Netz der Spinne frei, die ihn zuvor erwischt hatte.
Dr. Hoo, meine Eule, jedoch wurde selbst gefangen, das klebrige Netz hielt sie fest.

Wir stürmten weiter voran, Serena ließ unaufhörlich ihre Bogensehne singen, jeder Pfeil ein gleißender Funke im Dunkel.

Inmitten des Schlachtgetümmels vibrierte plötzlich eine Stimme in meinem Geist – sanft, klar und vertraut:
Die Magistra.

„Brecht durch die Front und findet den Ursprung des Übels. Wir halten sie hier auf.“

War es Telepathie? Eine Vision? Oder Wirklichkeit? Ich konnte es nicht sagen – aber ich vertraute ihr.

Gemeinsam überwältigten wir die letzte Spinne.
Dorian, hoch zu Ross, sein Schwert von göttlichem Licht durchdrungen.
Cleo an seiner Seite, bereit für alles.
Serena, wild und präzise, der gleißende Hammer über uns kreisend.
Ich selbst – mit der befreiten Dr. Hoo – noch immer in der Gestalt des Elches, geführt vom Geist Silvanus’.

Und so stießen wir vor, die Schlacht hinter uns lassend, und traten in ein neues Gebiet ein – dorthin, wo der Ursprung des Übels auf uns wartete.

Es wurde still. Unnatürlich still.
Kaum hatten wir den inneren Bereich des Friedhofs betreten, wich das Kreischen der fliegenden Schädel und das Klirren der Klingen einem merkwürdigen Schweigen. Keine Gegner. Keine Bewegung. Nur das entfernte Echo der Schlacht am Tor, das wie ein ferner Sturm über die Gräber rollte.

Wir erinnerten uns an Sterias Worte – dass wir den Ursprung des Übels finden mussten.

Serena glitt von meinem Elchrücken und kniete sich zu Luka. Erst jetzt nahm sie sich die Zeit, die Taschen des treuen Hundes zu durchsuchen. Und tatsächlich – sie fand einen sauber gefalteten Zettel. In geschwungener Schrift stand darauf:

„Serena,
Luka wird dir zur Seite stehen.
Sprich meinen Namen, wenn du mich brauchst.“

Serena runzelte die Stirn. Etwas daran berührte sie – ein Verdacht, tief in ihr verborgen, aber noch nicht greifbar.

Weiter unten in der Tasche entdeckte sie außerdem einen Ring und einen Kommunikationsstein. Dorian nahm den Stein wortlos an sich; sein Blick war ernst, wachsam.

Währenddessen trottete ich, noch immer in Gestalt eines Elches, zu einer einzelnen Gruft am Rande des Areals – die einzige, die vollkommen unversehrt wirkte. Irgendetwas daran reizte meinen Instinkt. Ich drehte mich, holte aus und trat mit voller Kraft dagegen.

Meine Hufe trafen … nichts.

Kein Widerstand. Kein Stein. Kein Echo.
Nur Leere.

Überrascht fing ich mich gerade noch rechtzeitig, bevor ich stürzte.
„Bei Silvanus … was soll das?“ dachte ich, halb fluchend, halb ehrfürchtig.

Die anderen hatten inzwischen zu mir aufgeschlossen, und während wir gemeinsam das seltsame Phänomen musterten, ließ ich die tierische Gestalt los.

In einem Schimmer aus Naturmagie stand ich wieder als Belian, Mensch und Anhänger Eldaths, vor ihnen – verwirrt, doch voller Gewissheit, dass wir kurz davor waren, das Geheimnis dieses Ortes zu enthüllen.

Als Erster setzte Luka seine Pfoten durch die unsichtbare Barriere, dicht gefolgt von Dr. Hoo, deren Schwingen leise durch den Raum rauschten. Danach folgte der Rest von uns – oder besser gesagt: die Herren. Die Damen standen noch beisammen und diskutierten lebhaft, ob es wirklich klug sei, einfach so in eine ominöse Gruft einzutreten.

Der Durchgang führte uns in einen kleinen Vorraum, aus dem eine schmale Steintreppe nach unten führte. Kaum hatten wir die ersten Schritte gesetzt, entdeckte Dorian ein Schild an der Wand, dessen Botschaft eindeutig – und wenig vertrauenerweckend – war:

„Ziehe nicht den Hebel.“

Doch bevor jemand etwas sagen konnte, war Cleo bereits halb die Treppe hinuntergestiegen. Ein scharfes Klicken ertönte – und im nächsten Augenblick verwandelte sich die gesamte Treppe in eine glatte, steile Rutsche.

Cleo schoss hinab wie ein Pfeil aus einem viel zu enthusiastischen Bogen und prallte unsanft gegen die Steintür am unteren Ende. Das Krachen hallte durch die Gruft und ließ uns alle zusammenzucken.

Mit einem erneuten Klick stellte sich die Treppe wieder in ihre ursprüngliche Form zurück. Doch der Mechanismus selbst blieb unsichtbar.

Dorian zögerte nicht lange – vielleicht klug, vielleicht töricht –, denn in dem Moment entdeckte Luka an derselben Wand eine weitere kleine Vorrichtung. Doch bevor er sich äußern konnte, griff Dorian bereits nach dem verbotenen Hebel und zog ihn.

Ein kurzes, mechanisches Klackern.
Dann … nichts.

Er deutete es als Zeichen, dass der Weg nun sicher sei – ein Trugschluss, wie sich herausstellte.

Als er die dritte Stufe betrat, gab die Treppe erneut nach, und auch er rutschte ungebremst nach unten, bis er – ähnlich elegant wie Cleo – gegen das massive Steintor krachte.

Jetzt war uns klar, wie der Mechanismus funktionierte. Mit Lukas Fund – einem kleinen Steinblock – blockierten wir die dritte Stufe. So gelang es dem Rest der Gruppe, die Treppe hinabzugehen, ohne erneut unfreiwillig den „Rutsch des Grauens“ zu erleben.

Unten angekommen, sammelten wir uns … und öffneten vorsichtig die Tür.

Moos klebte feucht an den uralten Steinwänden, und zu beiden Seiten des Raumes erhoben sich je drei verschlossene Sarkophage – schweigende Steinwächter einer vergessenen Zeit. Ein siebter, größer und aufwendiger verziert, thronte an der Stirnseite wie ein Grabmal von besonderer Bedeutung. Daneben ragte eine seltsame Vorrichtung in die Höhe, eine schwere Winde aus dunklem Metall, deren Zweck sich mir erst später erschließen sollte. Runen, blass glimmend und voller alter Macht, zogen sich entlang der Mauern und ließen den Raum in einem unheilvollen, mystischen Schimmer verharren. Einige Fackeln brannten träge, doch spendeten sie mehr Schatten als Licht – und wir schenkten ihnen kaum Beachtung.

Dann ertönte ein dumpfes Grollen. Die Tür hinter uns schlug krachend zu.

In diesem Moment wussten wir alle, was nun geschehen würde, wenn die Winde benutzt werden würde. Egal, es gab nur den einen Weg.

Wir versuchten die Winde zu drehen, doch so sehr wir uns auch anstrengten, die Winde drehte sich kein bisschen. Serena flüsterte Kyras Namen und plötzlich stand ein Eulenbär unter uns. Er sah, was wir vorhatten und half uns beim in Gang bringen der Mechanik und es half, die Winde setzte sich, wenngleich auch recht langsam in Bewegung. Bereit das zu erwarten, was gleich passieren würde:

Mit einem Mal sprangen die Sarkophagdeckel auf. Acht Ghoule stürzten hervor, ihre Augen glühend vor Hunger. Doch wir kannten diese Kreaturen – Dorian und ich hatten schon einmal in der Maske in der Arena gegen ihresgleichen gekämpft. Und Tymora schien uns an diesem Tag freundlich gesinnt: Stahl blitzte, Zauber zischten, und schon bald lagen die Leiber der Untoten reglos auf dem kalten Steinboden.

Doch die Winde stand nicht still.

Ein weiteres Klicken, ein scharfes Einrasten – und neue Gegner erschienen: Zauberkundige, von Illusionen umgeben, ihre Körper durch flackernde Spiegelbilder verdreifacht. Wir hatten den Fehler gemacht, eng beisammen zu stehen. Ein fataler Fehler.

Als ihre Hände brannten wie glühende Kohlen, war es bereits zu spät. Feuerbälle rasten auf uns zu, die Hitze tobte wie der Atem eines Drachen. Für einen Moment hüllte eine rote Feuerwand mein Sichtfeld ein – und meine Erinnerung bricht dort ab. Ich weiß nur noch, dass wir schrien, Funken in unseren Haaren loderten und ich den panischen Gedanken hatte, dass wir uns hätten verteilen müssen.

Als ich wieder klar sehen konnte, lag der Zauberer auf der oberen Plattform bereits reglos am Boden.