Der Morgen brach klar und frisch an, nachdem die Gefährten eine erholsame Nacht unter dem wachsamen Auge von Engwyn und Noxia verbracht hatten. Gestärkt durch ihren jüngsten Erfahrungszuwachs, begannen sie den Tag mit ihren ganz eigenen Ritualen. Ambross und Engwyn hüllten sich in schützende Magie, ein unsichtbarer Schild aus temporärem Leben, der sie gegen die Gefahren wappnen sollte, die dieser Tag noch bringen mochte. Engwyn zog sich zudem ihre arkane Rüstung an, die ihre Haut fester als Leder werden ließ.

Doch die Ruhe war trügerisch. Kaum hatten sie ihre Vorbereitungen abgeschlossen, zerriss ein markerschütterndes Brüllen die Stille. Aus dem Osten näherte sich mit mächtigen Flügelschlägen eine Gestalt, deren weiße Schuppen im Morgenlicht wie geschliffenes Eis glänzten – ein Drache! Die Abenteurer erkannten die Gefahr sofort: Dies musste Cryovain sein, die Bestie, von der in der ganzen Region nur mit Furcht geflüstert wurde.

Ohne zu zögern, landete das Ungetüm nahe ihres Lagers, seine kalten Augen musterten die Gruppe. Der Schock wich schnell dem Überlebensinstinkt. Noxia, die flinke und mutige Schurkin, war die erste, die reagierte. Wie ein Pfeil schoss sie vorwärts, ihre Dolche blitzten auf, doch die Klingen kratzten nur wirkungslos an den panzerdicken Schuppen des Drachen. Die Bestie schien ihre Attacke kaum bemerkt zu haben. Während Ambross sich kampfbereit machte, erkannte Engwyn, dass ein direkter Angriff vielleicht nicht die klügste Wahl war. Sie umrundete das Biest, suchte eine bessere Position und versuchte, die Aufmerksamkeit des Drachen auf sich zu ziehen. Der Kampf hatte gerade erst begonnen, und doch hing das Schicksal der Helden bereits an einem seidenen Faden.

Ein knisternder Strahl arkaner Energie schoss aus Engwyns Handfläche – ihr gefürchteter Schauriger Strahl. Doch auch dieser prallte wirkungslos an dem dicken Drachenpanzer ab, der wie eine uneinnehmbare Festung wirkte. Nun war Ambross an der Reihe. Mit einem knappen Befehl schickte er seinen treuen Hund Fass in die Sicherheit des nahen Waldes und bewegte sich seitlich, um Alberich freies Schussfeld zu verschaffen.

Der Wurfspeer zischte durch die Luft und traf mit hässlichem Geräusch die Flanke des Drachen. Cryovain brüllte auf, mehr aus Ärger als aus Schmerz, und für einen Moment wirkten seine Bewegungen gehemmt. Doch dann geschah das Unglaubliche: Der Speer löste sich wie von Geisterhand aus der Wunde und kehrte in einem perfekten Bogen in Ambross’ wartende Hand zurück.

Alberich nutzte diesen Augenblick. Mit ruhiger Stimme kündigte er eine Donnerwelle an, und eine unsichtbare Druckwelle donnernder Energie schlug gegen den Drachen. Zwar widerstand Cryovain der Gewalt des Zaubers, doch sie hinterließ Spuren. Die Antwort der Bestie folgte prompt. Cryovain sog tief Luft, und ein gurgelndes Geräusch kündigte das Unheil an. Eine weiße Wolke eisigen Todes ergoss sich über Engwyn und Noxia. Der Schmerz war augenblicklich und überwältigend – beide sanken bewusstlos zu Boden.

Ambross und Alberich standen vor einer unmöglichen Wahl. Ambross erkannte die Sinnlosigkeit des Kampfes und rief zur Flucht. In einem letzten, verzweifelten Akt schleuderte er seinen Speer – doch das Schicksal war grausam. Die Waffe verfehlte den Drachen und traf stattdessen die wehrlose Noxia. Mit seinem Hund an der Seite verschwand Ambross im Wald.

Alberich hingegen blieb. Mit einem Gebet sandte er heilende Energie zu Engwyn und riss sie dem Tod gerade noch von der Schwelle. Doch Cryovain witterte leichte Beute. Mit grausamer Präzision stürzte er sich auf die reglose Noxia. Biss und Klauen ließen keinen Zweifel: Der Kampf der tapferen Schurkin endete brutal und endgültig.

Engwyn, nun allein und schwer verwundet, flüchtete sich mit letzter Kraft in den Wald. Alberich folgte ihr und heilte ihre schlimmsten Wunden. Verwirrt über das plötzliche Verschwinden seiner Gegner, packte Cryovain den leblosen Körper Noxias und erhob sich in die Lüfte. Schweigend sahen die Überlebenden ihm nach.

An der Stelle von Noxias Tod fanden sie nur Blut, Frost – und wenige Erinnerungsstücke. Gold, ein Heiltrank und ein unscheinbarer Stein. Ambross erkannte ihn als Sprechstein, ein magisches Vermächtnis ihrer gefallenen Gefährtin. Zudem entdeckte er eine perlmuttfarbene Drachenschuppe – Beweis ihrer Begegnung und vielleicht ein Schlüssel für zukünftige Rache.

Nach stillen Gebeten und ernsten Worten beschlossen sie, ihre Fehler nicht zu wiederholen. Der Weg führte sie schließlich nach Hasenbeere, zu Ruinen, Hoffnung in Gestalt dreier Pferde – und letztlich zur Butterschädel Ranch, wo neue Gefahren warteten. Der Verlust von Noxia wog schwer, doch ihr Opfer hatte die Gruppe verändert. Aus Schmerz war Entschlossenheit geworden – und der Kampf ging weiter.